Henry Hilton Leigh, el Primer Presidente de la Cámara de Comercio de
Piura, fue irlandes del Sur de Irlanda, del Condado de Westford y
del pueblo de Old Ros.
Vino a Sud América, en compañía de su hermano Juan, a raíz
de que, en aquel tiempo, se presentaron en Irlanda una serie de
plagas y epidemias que obligaron a emigrar a las gentes. Primero llego a Chile en 1853 y 2 años después en 1855
arribó a Paita.
En Paita trabajó como empleado en una firma comercial inglesa y
posteriormente se estableció en Piura y fundó su propia casa
comercial con el nombre de H. H. Leigh.
Don Henry Hilton Leigh, se casó con doña Mercedes Cortes del Castillo
prima del Teniente, héroe de Junín Miguel Cortés del Castillo.
Fue el señor Leigh el primer exportador de algodón de Piura a Europa y
quien implantó la primera prensa de algodón en nuestra ciudad, en
un edificio entre las Calles Cuzco y Junín esquina con el Jirón
Cajamarca.
A don Henry Hilton se le debe la tradicional medida de "la carga"
de algodón, medida esta que no existe en ninguna otra parte del
mundo, pues siempre se habla y se hacen las transacciones
comerciales en quintales y en "cargas" como sucede en nuestro
medio. La desmotadora, en esta forma, tenía 14 libras de utilidad.
La "carga" proviene de que, el irlandés, para transportar el algodón
en mulas a Paita, porque, en los años en que nos estamos refiriendo
todavía no había ferrocarril, necesitaba acondicionar las mulas
con el peso necesario de un quintal de fibra y para tener el peso
exacto de 364 libras de algodón sin desmotar o sea, con pepa, extraída
ésta daba una paca con el peso de un quintal exacto. Fue así como
comenzó en Piura a comprarse el algodón por "carga" y los
agricultores se acostumbraron a medir o a lograr su producción de
tantas "cargas por hectáreas.
El primer teléfono que hubo en Piura lo instaló don Henry Hilton
Leigh. De su casa, en la calle Lima, hasta la hacienda Bigote, y daba órdenes por teléfono.
La última orden que dio fue el envío de 200 reses a Lima. Era común, por aquel tiempo, que las haciendas Huápalas,
Pabur, Ñomala, Morropón, Bigote y otras enviaran partidas de reses
a Lima por tierra. Un mes duraba la jornada o viaje.
La Cámara de Comercio la dirigió Mr. Leigh hasta el año 1905,
secundado por don Carlos Schaefer y por don Roberto S. Temple.
Henry Hilton Leigh, con gesto altruista, hizo muchas donaciones,
participando activamente en la vida de Piura. El Hospital de Belén, que estaba frente a la Plaza de Armas,
antes del terremoto de 1912, recibió gran ayuda de este comerciante
quien falleció en 1910 en el pueblo de Santo Domigo. Sus restos fueron traídos al Cementerio San Teodoro, donde
se erigió para inhumarlos el primer mausoleo, trayendo el mármol
de Italia.
1891 - 1991
Historia de la Cámara de Comercio y Producción
100 años Conquistando el Desierto
Jorge E. Moscol Urbina
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